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“영미야, 요즘 어떤 꿈을 꾸니? 잠은 잘 자니?”
“할머니가 돌아가시는 꿈을 자주 꿔요. 울다가 깨면 한밤중이에요.”
경남 창원에 사는 영미(가명, 10세)는 외할머니와 단둘이 살고 있다. 두 식구는 마산에서 거주하다 월세를 내지 못해 5백 만 원을 빚지고 쫓겨났다. 형편을 알고 도와주겠다는 친구가 있어 창원으로 이사를 왔지만 이곳도 친구의 집이 아니어서 일시적인 거주지에 불과하다.
갓난아이였을 때부터 영미를 키워 온 외할머니 최주례(가명, 52세) 씨는 빚진 돈 5백만 원은 매달 5만원씩이라도 갚아나갈 생각을 하고 있지만 그마저도 현실은 여의치 않다.
영미와 최 씨는 정부지원금 30만원으로 생활하고 있다. 세탁기가 없어 겨울에도 손빨래를 하며 지내왔다. 부엌살림은 1인용 냉장고와 밥통, 그릇 몇 가지가 전부다. 옷상자들은 이사 올 때 그대로 차곡차곡 쌓여있다.
영미는 우유만 먹어도 속이 울렁거릴 정도로 허약한 체질에 면역성이 약해 1년 내내 감기를 달고 산다.
“어린 것이 만날 머리가 아프다고 하니께 걱정이 돼 못 살것어. 밤에도 기침하다 깨서 해열제를 먹는 날이 하루 이틀이 아니여.”
기관지 천식으로 고생하는 건 최 씨도 마찬가지다. 겨울이면 이명 증상을 보일 정도로 기침이 심하고 골다공증과 고혈압도 있다. 또한 신경안정제를 맞지 않으면 가슴이 두근거리고 손이 떨릴 정도이며, 한 달에 세 번 무릎의 물을 빼러 병원에 가야 한다.
행방불명된 엄마, 보고 싶은 동생
영미의 부모는 영미가 4살 무렵 경제적 어려움으로 이혼을 했다. 영미와 두 살 차이가 나는 여동생은 아버지가 데리고 떠났다. 그 후 영미는 엄마 박수지(가명, 30세) 씨, 외할머니와 함께 생활했지만 상황은 더욱 안 좋아졌다.
박 씨가 새로운 남자를 만나 아이를 가졌지만 상대방 가족의 극심한 반대로 재혼을 하지 못하고, 결국 아이를 빼앗겼다. 박 씨는 삶의 의욕을 잃고 정신적 괴로움을 호소하다 우연히 주얼리 샵에서 악세사리 절도미수죄로 수감돼 교도소에서 며칠을 보내게 됐다.
교도소 생활의 후유증으로 박 씨는 폭력적인 성향까지 보였다. 결국 부산의 한 정신병원에 입원을 시켰으나 며칠 전, 최 씨는 갑작스런 딸의 소식을 접했다.
“지난 설날에 면회 갔다 왔는데 그 때도 상태가 더 안 좋아졌다고 하드라고예. 그카드만 엊그제는 병원에서 도망쳤다고 연락을 받았으예. 식구들이 창원으로 이사 온 줄도 모르는데 어데 있는지….”
딸 걱정에 최 씨는 까맣게 타 들어간 가슴을 툭툭 친다. 더 이상 떨어질 곳도 없는 절망이 눈앞에 버티고 있다. 엄마가 많이 아프다고만 알고 있는 영미는 병원에서 엄마가 우울증이 심하다는 얘기를 듣고 하염없이 울었다.
“텔레비전 보면 연예인들이 우울증으로 많이 죽잖아요. 우리 엄마도 그러면 어떡해요.”
영미는 할머니 몰래 아빠와 동생 사진을 숨겨놓고 있다. 몇 년 전부터 아빠에게 전화를 걸면 없는 번호라고 나온다. 그러나 영미는 아직도 믿고 있다. 전화번호가 없어졌을 뿐, 아빠와 동생이 없어진 건 아니라고. 엄마도 곧 병원에서 퇴원해 집으로 돌아올 거라고.
밤마다 아픈 머리를 감싸며 할머니가 죽는 악몽을 꾸는 영미. 비쩍 마른 체구에 유난히 큰 눈동자의 영미는 오늘 밤에도 울다가 잠에서 깰까.
※ 영미 가족(경남 창원)에게 도움을 주시길 원하시는 분은 월드비전(☎ 02-784-2004)로 연락하시면 됩니다.
[야후! 나누리] 서춘희 기자 salpan80@yahoo.co.kr
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